А.А. почалося у 1935 році в Акроні, штат Огайо, США, у результаті зустрічі Біла У., нью-йоркського біржового маклера, і доктора Боба, акронського хірурга. Обидва були безнадійними алкоголіками.
До того часу обидва вони, Біл и д-р Боб, були у контакті з Оксфордською групою, що складалася здебільшого з не-алкоголіків, які намагалися впроваджувати універсальні духовні цінності у повсякденне життя. У той період Оксфордські групи в Америці очолював відомий епіскопальний священик д-р Самуель Шумейкер. Під цим духовним впливом, і за допомогою свого старого друга, Ебі Т., Біл став тверезим, а по тому продовжив своє одужання, працюючи з іншими алкоголіками, хоча жоден з них не видужав. Між тим, членство доктора Боба в Оксфордській групі в Акроні не допомогло йому в достатній мірі, щоб досягнути тверезості.
Коли доктор Боб і Біл нарешті зустрілися, ефект для доктора був негайним. Того разу він опинився обличчям до обличчя з іншим таким самим страждальцем, який робив добру справу. Біл підкреслив, що алкоголізм є недугою розуму, емоцій і тіла. Той вкрай важливий факт він познав від доктора Уільяма Д. Сілкуорта з лікарні Таунс у Нью-Йорку, де Біл часто був пацієнтом. Будучи лікарем, доктор Боб тим не менш не знав, що алкоголізм є хворобою. Відповідаючи на переконливі ідеї Біла, він незабаром протверезів, і ніколи більше не пив. Так зайнялася іскра А.А.
Обидва чоловіки негайно приступили до праці з алкоголіками у міській лікарні Акрону, де один пацієнт швидко досяг повної тверезості. Хоча ім’я Анонімних Алкоголіків ще не було вигадано, ці три людини фактично склали ядро першої групи A.A.
Восени 1935 року у Нью-Йорку повільно сформувалася друга група алкоголіків. Третя група з’явилася у Кливленді у 1939 році. Пройшло чотири роки, раніш чим з’явилося 100 тверезих алкоголіків у цих трьох перших групах.
На початку 1939 року Спільнота видала свою основну книгу «Анонімні Алкоголіки». Текст, написаний Білом, викладав філософію і методи А.А., ядром яких були тепер добре відомі Дванадцять Кроків одужання. Книга також підкріплювалася історіями приблизно тридцяти членів, що одужали. З цього моменту розвиток A.A. став швидким.
Також у 1939 році звичайна людина з Кливленду надрукувала серію статей про А.А., підтриманих теплими передовицями. Кливлендська група з усього лише двадцяти членів була завалена незчисленними проханнями про допомогу. Алкоголіки, тверезі усього декілька тижнів, стали виконувати повністю нову для себе роботу. Це було нове починання, і результати були фантастичними. Декілька місяців по тому кількість членів А.А. у Кливленді збільшилася до 500. Вперше було показано, що тверезість може бути масовою.
Між тим, у Нью-Йорку д-р Боб і Біл у 1938 році організували загальну опіку для починаючого Товариства. Друзі Джона Д. Рокфеллера-молодшого стали членами ради директорів, разом з членами А.А. Ця рада була названа Фондом Алкоголіків. Проте усе зусилля по збору великих сум грошей зазнали невдачі, оскільки пан Рокфеллер мудро зробив висновок, що великі суми можуть зіпсувати новонароджене товариство. Тим не менш, фонду вдалося відкрити мініатюрний офіс у Нью-Йорку для обробки запитів і розповсюдження Книги А.А. – підприємство, яке, до речі, здебільшого фінансувалося самими анонімними алкоголіками.
Книга і новий офіс швидко стали використовуватися. Стаття про А.А., випущена журналом Ліберті восени 1939 року, принесла біля 800 термінових запитів про допомогу. У 1940 році пан Рокфеллер дав обід для багатьох своїх видатних нью-йоркських друзів, щоб познайомити їх з A.A. Це принесло ще один потік благань. Автор кожного запиту отримав особистий лист і невеличку брошуру. Увагу було також звернено на книгу «Анонімні Алкоголіки», яка невдовзі увійшла у жвавий обіг. При сприянні пошти з Нью-Йорку і подорожуючих членів А.А. з уже створених центрів, з’явилося багато нових груп. У кінці цього року число членів склало 2 000 осіб.
Потім, у березні 1941 року, у Сатердей Івнінг Пост вийшла чудова стаття про А.А., і результат був величезний. До кінця того року число членів підскочило до 6 000 осіб, а число груп зросло пропорційно. Розповсюджуючись по США і Канаді, Товариство розросталося.
До 1950 року в усьому світі можна було знайти близько 100 000 одужавших алкоголіків. Будучи захоплюючим, період 1940-1950 років був, проте, періодом великої невизначеності. Критичне питання полягало в тому, чи могли б всі ці непередбачувані алкоголіки жити і працювати разом в групах. Чи могли б вони триматися разом і ефективно функціонувати? Це була невирішена проблема. Листування з тисячами груп про їхні проблеми стало головним заняттям штаб-квартири у Нью-Йорку.
Однак до 1946 року вже стало можливим зробити обґрунтовані висновки про типи відносин, практику і функції, які найкраще підходять для цілей А.А. Ті принципи, які виникли з інтенсивного групового досвіду, були кодифіковані Біллом в сьогоднішніх Дванадцяти Традиціях Анонімних Алкоголіків. До 1950 року більш ранній хаос в значній мірі зник. Успішна формула для єдності і функціонування A.A. була досягнута і впроваджена у практику.
Протягом цього напруженого десятирічного періоду д-р Боб присвятив себе питанню лікарняної допомоги алкоголікам, і вихованню в них принципів А.А. Велика кількість алкоголіків приходила до Акрону, щоб отримати лікарняну допомогу у католицькій лікарні Сент-Томас. Доктор Боб став членом її персоналу. Згодом він і чудова сестра М. Ігнація, також співробітниця цього госпіталю, дбали і принесли А.А. до близько 5 000 страждаючих. Після смерті доктора Боба в 1950 році сестра Ігнація продовжувала працювати в благодійній лікарні Кливленда, де їй допомагали місцеві групи, і де ще 10 000 чоловік вперше знайшли A.A. Це дало прекрасний приклад госпіталізації, у ході якої A.A. могли б співпрацювати як з медициною, так і з релігією.
У цьому ж 1950 році А.А. провели свою першу Міжнародну конвенцію (з’їзд) у Кливленді. Там д-р Боб з’явився на публіці останній раз, і виголосив свою заключну промову про необхідність зберегти А.А. в простоті. Разом з усіма присутніми він побачив Дванадцять Традицій Анонімних Алкоголіків з ентузіазмом прийнятими для постійного використання Товариством A.A. в усьому світі. (Він помер 16 листопада 1950 року.)
Наступний рік став очевидцем ще однієї важливої події. Нью-йоркський офіс значно розширив свою діяльність, і тепер вона стала складатися зі зв’язків з громадськістю, консультацій для нових груп, служб у лікарнях, в’язницях, служб для «одинаків» і «інтернаціоналістів» та співпраці з іншими установами в області алкоголізму. Штаб-квартира стала також видавати «стандартні» книги і брошури А.А., і контролювати їх переклад на інші мови. Наш міжнародний журнал, А.А. Грейпвайн, досяг великого тиражу. Ці та багато інших видів діяльності стали незамінними для А.А. в цілому.
Проте, ці життєво важливі служби як і раніше знаходилися в руках окремої опікунської ради, єдиним зв’язком з Товариством якої були Білл і доктор Боб. Як співзасновники і передбачали кілька років тому, стало абсолютно необхідно пов’язати всесвітнє опікунство A.A. (Тепер – Рада по загальному обслуговуванню Анонімних Алкоголіків) з Товариством, якому воно служило. Делегати з усіх штатів і провінцій США і Канади були негайно ж скликані. Складений таким чином, цей орган для всесвітнього обслуговування вперше зібрався в 1951 році. Незважаючи на попередні побоювання, це зібрання мало великий успіх. Вперше віддалене опікунство стало безпосередньо підзвітним А.А. як цілому. Була створена Конференція по загальному обслуговуванню, і, таким чином, повноцінне функціонування А.А. було гарантовано на майбутнє.
Друга Міжнародна конвенція була проведена у Сент-Луїсі в 1955 році для святкування 20-річчя Товариства. Конференція по загальному обслуговуванню на той час повністю довела свою цінність. Тут, від імені старожилів А.А., Білл передав майбутню турботу і опіку над А.А. Конференції та її опікунам. У цей момент Товариство стало самостійним; А.А. досягли повноліття.
У 1960 році Лонг-Біч, Каліфорнія, приймав гостей на святкуванні 25-річного ювілею A.A. з участю 8 900 осіб. Міжнародна конвенція Товариства, присвячена його 50-річчю, у Монреалі в 1985 році прийняла більше 45 000 членів A.A., АЛ-Aнон, їх близьких і друзів. Одним з почесних гостей була Рут Хок Корнеліус, не-алкоголік, яка отримала 5-мільйонну копію Великої книги, рукопис якої вона надрукувала майже півстоліття тому, коли вона була секретарем Білла У. У 2010 році наш 75-річний ювілей відбувся у Сан-Антоніо, штат Техас, зібравши 53 000 чоловік, демонструючи, як протягом багатьох років Міжнародні конвенції неухильно росли. 30-мільйонна копія Великий Книги, «Анонімні Алкоголіки», була подарована Американській Медичній Асоціації, яка в 1956 році офіційно оголосила алкоголізм хворобою.
Якби не ранні друзі А.А., Анонімні Алкоголіки, можливо, ніколи б і не виникли. І без своїх доброзичливців, які з тих самих пір віддали свій час і сили, особливо представників медицини, релігії і світових комунікацій – А.А. ніколи б не виросли і не процвітали. Товариство завжди висловлює за це свою постійну подяку.
24 січня 1971 Білл, жертва пневмонії, помер у Майамі-Біч, штат Флорида, де – сім місяців тому – він вимовив на 35-й Ювілейній міжнародній конвенції те, що виявилося останніми його словами для членів А.А.: «Бог благословить вас і Анонімних Алкоголіків назавжди».
З тих пір А.А. стали воістину глобальним Товариством, і це показало, що спосіб життя А.А. може сьогодні подолати більшість бар’єрів раси, віросповідання та мови. Перша національна конвенція А.А. у Монголії відбулася у липні 2004 року. В результаті шестирічної роботи у червні 2003 року в Йоганнесбурзі, Південна Африка, було проведено перше Зібрання з обслуговування країн Африки на південь від Сахари. Ці заходи допомагають подолати проблему поширення літератури А.А. у регіоні з більш ніж 250 мовами. Південна Африка відзначала 60 років A.A. в Йоганнесбурзі у листопаді 2006 року.
Всесвітні Збори по Обслуговуванню, які стартували у 1969 році, проводяться раз на два роки з 1972 року. Місця їх проведення чергуються між Нью-Йорком і зарубіжною країною. Будучи захоплюючою еволюцією бачення співзасновника Білла У., як А.А. «оточує земну кулю», ці Збори проводилися у Лондоні, Англія (1974), Хельсінкі, Фінляндія (1978 рік), Сан-Хуан-дель-Ріо, Мексика (1982 рік), Гватемалі, Гватемала (1986 рік), Мюнхені, Німеччина (1990 рік), Картахені, Колумбія (1994 рік), Окленді, Нова Зеландія (1998 рік), Овьєдо, Іспанія (2002 рік), Малагайд, Ірландія (2006 рік), Мехіко, Мексика (2010 рік) і у Варшаві, Польща (2014 рік).
Зі «Збірника Відомостей про А.А.», Нью-Йорк, видання GSO АА, Переклад Михайла, Київ